機(jī)器人流程自動(dòng)化（RPA）已經(jīng)在國(guó)內(nèi)企業(yè)中廣泛應(yīng)用，國(guó)內(nèi)許多企業(yè)都期待通過(guò)RPA，來(lái)實(shí)現(xiàn)與各種新舊應(yīng)用互動(dòng)，從而快速自動(dòng)化。他們認(rèn)為這可能是提升業(yè)務(wù)效率，優(yōu)化業(yè)務(wù)路徑的最佳手段。

 

然而，雖然RPA確實(shí)可以在前期快速實(shí)現(xiàn)降本增效目標(biāo)，非侵入式的特點(diǎn)也讓RPA足夠靈活，但穩(wěn)定性卻比較脆弱，需要持續(xù)的開(kāi)發(fā)和維護(hù)。

 

除此之外，企業(yè)內(nèi)業(yè)務(wù)流程自動(dòng)化的機(jī)會(huì)遠(yuǎn)比RPA提供的“任務(wù)”自動(dòng)化更具戰(zhàn)略性和變革性。為了實(shí)現(xiàn)這些更具戰(zhàn)略意義的目標(biāo)，企業(yè)必須采取端到端的方法來(lái)實(shí)現(xiàn)企業(yè)自動(dòng)化。

 

例如：他們?cè)谑褂肦PA以外，會(huì)采用一些低代碼IPAAS平臺(tái)，在互不連通的系統(tǒng)和數(shù)據(jù)之間來(lái)協(xié)調(diào)業(yè)務(wù)動(dòng)作，這種方法將顯著擴(kuò)大自動(dòng)化的影響范圍和規(guī)模，遠(yuǎn)比單純使用RPA的價(jià)值要高得多。

 

企業(yè)自動(dòng)化的背景

自動(dòng)化目前在國(guó)內(nèi)是頗具熱門(mén)的話題之一，起步于2019年，火爆于2021年，現(xiàn)在被越來(lái)越多企業(yè)接受并上升到非常重要的地位。但是自動(dòng)化的概念可以追溯到200多年前的十九世紀(jì)初的提花織布機(jī)。

 

 

隨著技術(shù)創(chuàng)新進(jìn)入市場(chǎng)，自動(dòng)化本身也在不斷發(fā)展進(jìn)步。

 

我們甚至可以說(shuō)，第一批數(shù)字計(jì)算機(jī)的意義在于執(zhí)行自動(dòng)化——盡管大部分都是計(jì)算任務(wù)。

 

在IT領(lǐng)域，自動(dòng)化至少可以追溯到20世紀(jì)60年代的企業(yè)資源規(guī)劃或ERP等應(yīng)用，它們的出現(xiàn)讓會(huì)計(jì)基本流程實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)化。

 

然而，正如提花織布機(jī)的發(fā)明，自動(dòng)化從來(lái)都不只是關(guān)于計(jì)算機(jī)。事實(shí)上，自動(dòng)化是指各種類型設(shè)備的機(jī)器控制，從工廠的裝配機(jī)器人到包裹運(yùn)輸公司的分揀機(jī)。這些常見(jiàn)的自動(dòng)化例子主要屬于操作技術(shù)（OT）領(lǐng)域。

 

相較之下，當(dāng)我們談?wù)摌I(yè)務(wù)流程自動(dòng)化時(shí)，我們可以將視角從自動(dòng)化裝配線中走出來(lái)，看看日常的企業(yè)內(nèi)部流程上——特別時(shí)那些花大量時(shí)間與電腦和其它智能設(shè)備頻繁互動(dòng)的工作者。

 

本質(zhì)上是一樣的。

 

為此，業(yè)務(wù)流程管理（BPM）軟件出現(xiàn)在20世紀(jì)8、90年代，其誕生目標(biāo)就是提供一個(gè)與各種應(yīng)用系統(tǒng)集成的平臺(tái)，協(xié)調(diào)交互以幫助工作者提高效率，讓流程得以自動(dòng)化。

 

 

所以我們回過(guò)頭來(lái)說(shuō)，如果裝配線利用OT來(lái)實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，那么業(yè)務(wù)流程自動(dòng)化將利用信息技術(shù)（IT）來(lái)充分實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。而在自動(dòng)化不斷演進(jìn)的歷史長(zhǎng)河中，將會(huì)充斥著B(niǎo)PM以外的各種IT產(chǎn)品，比如智能業(yè)務(wù)流程管理套件（IBPMS）、數(shù)字流程自動(dòng)化（DPA）和機(jī)器人流程自動(dòng)化（RPA）。

 

鑒于這些專業(yè)名詞豐富的技術(shù)，企業(yè)很容易忽略其潛在的業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)換優(yōu)先級(jí)。用技術(shù)來(lái)解決當(dāng)下的某一個(gè)自動(dòng)化問(wèn)題可能很簡(jiǎn)單，但當(dāng)技術(shù)面對(duì)快速變化的內(nèi)外部環(huán)境時(shí)，將會(huì)有許多業(yè)務(wù)需求無(wú)法得到滿足。如果自動(dòng)化無(wú)法滿足業(yè)務(wù)快速發(fā)展，那么將毫無(wú)意義。

 

RPA的前景

隨著企業(yè)自動(dòng)化發(fā)展的如火如荼，現(xiàn)如今RPA已然成為每一個(gè)IT負(fù)責(zé)人的必備產(chǎn)品。

 

RPA的實(shí)現(xiàn)邏輯其實(shí)非常簡(jiǎn)單。這項(xiàng)技術(shù)的基點(diǎn)是屏幕抓取，然后通過(guò)采集傳統(tǒng)的用戶界面（UIs），從而自動(dòng)化使用用戶與這些界面的交互動(dòng)作。

 

RPA也可以通過(guò)可用的API來(lái)自動(dòng)化應(yīng)用程序，但這種基于API的自動(dòng)化通常是一種附帶的功能，不屬于RPA核心價(jià)值機(jī)器人的一部分。所以我經(jīng)常說(shuō)，基于UI的自動(dòng)化是RPA的核心價(jià)值主張。

 

 

當(dāng)然，這種基于屏幕的自動(dòng)化也不是什么新鮮事。早在幾十年前，屏幕前的用戶就能夠通過(guò)宏來(lái)編寫(xiě)他們自己的自動(dòng)化代碼。

 

我記得在20世紀(jì)80年代就能在像微軟excel這樣的程序中使用宏指令。

 

宏的基本邏輯是“先這樣做，然后那樣做”的結(jié)構(gòu)。在宏的編寫(xiě)過(guò)程中，你可能也會(huì)有各種各樣的選項(xiàng)或循環(huán)，但宏畢竟是要真槍實(shí)彈的編碼，跟寫(xiě)一個(gè)程序一樣——這對(duì)企業(yè)的那些商業(yè)用戶而言，他們可能并不感興趣。

 

坦率地講，RPA的機(jī)器人與宏有著驚人的相似。RPA的核心是，觀察和模擬用戶在某些界面時(shí)的行為，最終實(shí)現(xiàn)宏類型的自動(dòng)化。

 

將簡(jiǎn)單的宏重新定義為機(jī)器人會(huì)讓這項(xiàng)技術(shù)變得更加性感，盡管它們只是類似于宏的腳本，而且它們只能自動(dòng)化簡(jiǎn)單的單個(gè)任務(wù)，而不是端到端的流程。然而這些都不重要，目前而言，RPA已經(jīng)在企業(yè)中找到了一個(gè)重要的利基市場(chǎng)。

 

盡管RPA的故障率很高，需要經(jīng)常維護(hù)，但它在效率提升方面的效果仍然非常顯著。RPA將員工從容易出錯(cuò)、繁瑣、重復(fù)的工作任務(wù)中解放出來(lái)，使他們能夠更加專注于更有價(jià)值與成就感的活動(dòng)。

 

RPA的限制

RPA既然是通過(guò)屏幕抓取，然后采集界面行為，從而實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化交互的工作邏輯，就注定RPA是要從人類手中拿走低價(jià)值的日常工作。

 

RPA提供了短期的單個(gè)任務(wù)自動(dòng)化解決方案，這使得它無(wú)法去幫助企業(yè)進(jìn)行更有前瞻性、更有戰(zhàn)略意義的長(zhǎng)期流程改造和優(yōu)化。因?yàn)镽PA不會(huì)改變現(xiàn)有的業(yè)務(wù)流程，它只是用一個(gè)軟件取代了人類的某個(gè)任務(wù)。而業(yè)務(wù)流程的數(shù)字化改造與充分協(xié)同下的自動(dòng)化才是企業(yè)長(zhǎng)期發(fā)展，在面對(duì)諸多不確定性的內(nèi)外部環(huán)境時(shí)，對(duì)企業(yè)而言更有價(jià)值的事情。

 

所以說(shuō)，我們可以看到現(xiàn)在有許多企業(yè)在一開(kāi)始就將系統(tǒng)集成、流程設(shè)計(jì)和RPA的任務(wù)自動(dòng)化結(jié)合起來(lái)，進(jìn)行整體的數(shù)字化改造，從而幫助這些企業(yè)實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)期效益。

 

另外一方面，目前市面上的RPA大多都存在一個(gè)共同的短板：穩(wěn)定性問(wèn)題。對(duì)應(yīng)用接口（API）、界面元素、業(yè)務(wù)流程或者數(shù)據(jù)格式的任何變更/改變都會(huì)讓機(jī)器人無(wú)法運(yùn)行，需要進(jìn)行成本高昂的維護(hù)，甚至是重新開(kāi)發(fā)。

 

API級(jí)別的自動(dòng)化顯然比UI自動(dòng)化更有彈性，但使用RPA的主要場(chǎng)景往往是沒(méi)有API提供的陳舊應(yīng)用系統(tǒng)。除了與UI交互之外，我們別無(wú)選擇，哪怕穩(wěn)定性問(wèn)題很難受。

 

造成RPA穩(wěn)定性問(wèn)題的另一個(gè)重要原因是：盡管現(xiàn)在國(guó)內(nèi)RPA的使用門(mén)檻已經(jīng)大大降低，有豐富的低代碼組件使用，但基于業(yè)務(wù)邏輯下的實(shí)現(xiàn)仍然需要大量知識(shí)沉淀和復(fù)雜的流程搭建，這與編碼并無(wú)本質(zhì)區(qū)別。

 

超越RPA的自動(dòng)化

我們首先應(yīng)該意識(shí)到RPA是自動(dòng)化單個(gè)任務(wù)而不是企業(yè)內(nèi)的業(yè)務(wù)流程，真正的自動(dòng)化應(yīng)該是企業(yè)內(nèi)部端到端全面流程自動(dòng)化。

 

接著我們是要認(rèn)識(shí)到自動(dòng)化并不會(huì)消除對(duì)人才的需求，相反，自動(dòng)化能讓人才更加有效的發(fā)揮他們的能力。

 

能夠完成端到端數(shù)據(jù)集成、業(yè)務(wù)動(dòng)作數(shù)字化協(xié)同以及自動(dòng)化的IPAAS無(wú)疑是RPA免人工操作任務(wù)自動(dòng)化的重要補(bǔ)充。

 

 

這些IPAAS平臺(tái)所支持的自動(dòng)化技術(shù)規(guī)模與復(fù)雜性側(cè)重點(diǎn)可能有所不同，但與RPA的區(qū)別是，IPAAS平臺(tái)的核心價(jià)值主張是幫助企業(yè)完成跨企業(yè)、跨部門(mén)和跨系統(tǒng)的流程自動(dòng)化。

 

在某些情況下，IPAAS平臺(tái)可以與RPA機(jī)器人一起工作，將它們組裝成工作流，以滿足業(yè)務(wù)需求。

 

數(shù)環(huán)通IPAAS的觀點(diǎn)

企業(yè)只有實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化與人力之間平衡時(shí)，企業(yè)才能完成轉(zhuǎn)型目標(biāo)，不管是業(yè)務(wù)流程轉(zhuǎn)型，還是更具戰(zhàn)略性、以客戶為中心的數(shù)字化轉(zhuǎn)型。

 

自動(dòng)化產(chǎn)品與技術(shù)可能是這些轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵促進(jìn)者，但前提是這些自動(dòng)化產(chǎn)品與技術(shù)能夠發(fā)揮積極作用，而不是簡(jiǎn)單的講人工手動(dòng)處理的任務(wù)自動(dòng)化掉，否則企業(yè)最終也不會(huì)獲得轉(zhuǎn)型上的成功。

 

我們認(rèn)為，任何先進(jìn)的流程自動(dòng)化目標(biāo)都應(yīng)該能夠滿足和適應(yīng)不斷變化的業(yè)務(wù)需求。

 

RPA將繼續(xù)在企業(yè)自動(dòng)化的故事中扮演重要角色，但企業(yè)最好能將RPA置于更廣泛的流程自動(dòng)化環(huán)境中——利用IPAAS能力，讓人們參與、組織以及維護(hù)更靈活與敏捷的自動(dòng)化。